Cette bande dessinée reprend l’histoire des naufragés du Wager racontée dans l’excellent livre de David Grann publié et traduit en français en 2024 : The Wager, a tale of shipwreck, mutiny and murder, lui-même déjà inspiré par les mémoires de l’aspirant John Byron, grand-père du poète lord Byron. Parti en Amérique du Sud pour en piller les richesses, en concurrence avec les Espagnols, et pour asservir les peuples autochtones, le navire fit naufrage en mai 1741 sur un ilot au large des côtes chilienne, par suite des erreurs de navigation du commandant David Cheap et de son second. Les conditions de survie des naufragés ont été effroyables sur une terre hostile dans un complet dénuement et le froid d’une tempête quasi permanente. Beaucoup d’hommes sont morts de faim ou du typhus. Après de pénibles péripéties dramatiques, le chef canonnier John Buckeley prit la décision de passer par le détroit de Magellan avec une barge. Ce leader naturel, bon navigateur bien que non officier, réussit à gagner le Brésil puis fut rapatrié en Angleterre en janvier 1742 avec une trentaine de survivants. Obstiné à continuer vers le nord, le commandant parvint avec quelques officiers, dont le jeune John Byron, à gagner le Chili grâce à des indigènes patagoniens, en partie avec leurs canoés et partiellement à pied.

Cette bande dessinée est fidèle au récit initial et illustre l’intensité de cette atroce aventure, où l’horreur des conditions de survie a révélé les pires instincts sordides, jusqu’au meurtre et au cannibalisme. Elle est plus encore centrée sur l’expérience personnelle vécue par John Byron que sur les conflits, la mutinerie partielle et le meurtre commis par le commandant sur un insurgé, qui ont fait ensuite l’objet d’une enquête par la Navy. Elle constitue un deuxième témoignage complet et passionnant de cette horrible tragédie maritime et humaine. Cependant les dessins et couleurs de cet ouvrage expriment bien la situation misérable de ces hommes mais ils ne rendent pas autant que les mots la cruauté et la brutalité des faits.

CF(H) Philippe BEAUCHESNE
13/04/2026

Naufrage en Patagonie
La tragique histoire de l’équipage du Wager
d’après les souvenirs de John Byron (1723-1786)
Dessin Matthieu Blanchin, scénario Christian Perrissin
Futuropolis

Voir également la recension du CF(H) Alain M. BRIERE et la recension du MED(H) Antonio FERRANDIZ