Le sous-titre choisi par les éditions Paulsen, tragédie à l’origine de l’abolition de l’esclavage, décrit bien le retentissement qu’a pu avoir en son temps l’aventure du Zorg. Le sous-titre de l’édition originale, a tale of greed and murder that inspired the abolition of slavery, mérite également de figurer en tête de la présente recension. Il s’agit bien en effet d’une histoire de cupidité et de meurtre qui va être développée, jusqu’à la nausée.

Siddarth Kara est un chercheur en histoire, spécialisé dans l’étude de l’esclavage. Avec l’histoire du Zorg, il nous offre un excellent ouvrage, écrit dans une langue fluide. Il nous décrit de manière claire et concise le contexte dans lequel se sont déroulés les évènements, la naissance de la traite et du commerce triangulaire, l’organisation du commerce des esclaves et de leur vente sur la terre africaine, la rivalité maritime entre la France et l’Angleterre, les navires utilisés, leurs aménagements spécifiques pour l’hébergement des esclaves, la manière de les conduire (détermination de la position, manœuvre des voiles, etc).

Le voyage du Zorg et l’enchainement des circonstances ayant conduit au drame sont décrits de manière précise. Les suites sont encore plus intéressantes. Un procès est en effet intenté par l’armateur à son assurance pour se faire rembourser la perte des esclaves jetés délibérément à la mer par l’équipage du Zorg. Cette escalade dans la cupidité sera le déclencheur qui motivera les activistes anti-esclavagistes et aboutira finalement à l’abolition de l’esclavage britannique en 1833, alors que la tragédie du Zorg a eu lieu en 1781.

Dans sa préface, Christiane Taubira rend hommage aux grandes qualités de l’ouvrage puis rappelle à fort juste titre que le combat pour l’abolition de l’esclavage n’a pas été que le fait de généreux activistes européens. Elle souligne l’importance cruciale de la lutte, aux Amériques, des anti-esclavagistes locaux (elle cite notamment deux prêtres capucins) et des esclaves eux-mêmes.

LV(H) Dominique RENIE
26/05/2026

Le Zorg – la tragédie à l’origine de l’abolition de l’esclavage
Siddarth Kara
Préface de Christiane Taubira
Paulsen