Les arts, peinture, sculpture, littérature, ont toujours été utilisés par la Marine comme moyens pour immortaliser ses grands chefs, montrer sa puissance et celle de la France, exalter les événements marquants de son histoire. Aujourd’hui encore, les peintres officiels de la Marine et les écrivains de Marine perpétuent cette tradition.

En octobre 1626 le roi Louis XIII crée la charge de « grand maître, chef & surintendant général de la navigation & commerce de France », qu’il octroie au cardinal de Richelieu, par lettres patentes établies à Saint-Germain-en-Laye. « Une Marine d’État, permanente, avec des capitaines payés par le roi et des navires vraiment à lui, est en train de naître ». (cf 1626 : Naissance d’une ambition maritime et politique d’Olivier Chaline – Réflexion Marine CESM)

Tout au long de cette année 2026, la Marine Nationale célèbre les 400 ans de sa naissance. Et à cette occasion, le musée national de la Marine a organisé une exposition « remontant aux origines de cette armée, au prisme de la création picturale », dont cet ouvrage La Marine et les peintres est le catalogue.

La première partie est consacrée à l’étude du sujet : après la présentation des « enjeux d’une Marine d’État », les différentes époques de la peinture au cours de ces quatre siècles font l’objet d’une analyse : les sujets favoris, les peintres qui y excellent, leurs styles particuliers.

La seconde partie est le catalogue des œuvres exposées en ordre chronologique. On remarquera d’abord les portraits en pied, parfois allégoriques, de Richelieu, de Louis XIII, du chevalier Paul, du duc de Beaufort, de Colbert, du duc de Penthièvre, de Tourville et d’autres, puis dans un style moderne plus sobre de l’amiral Muselier. La richesse des vêtements montre la puissance de ces personnages, le réalisme des traits des visages et leurs expressions dépeignent leurs caractères. Du XVIIIème siècle, on remarquera les paysages portuaires de Joseph Vernet. Enfin, à la fin du XIXème siècle, un genre nouveau apparait, la peinture militaire de marine, qui dépeint des scènes typiques de la vie du bord.

Comme l’exposition éponyme, cet ouvrage nous présente une grande fresque historique de la Marine de l’État, qui témoigne de son évolution sur quatre siècles, aussi bien en ce qui concerne les vaisseaux – de la marine en bois et à voile, à celle en fer et à vapeur – que dans l’approche du commandement.

CV(H) Gérald BONNIER
09/09/2026

La Marine et les peintres– Quatre siècles d’art et de pouvoir
Sous la direction de Bertrand de Sainte – Marie
Musée national de la Marine – Editions sans égal