Cette BD de plus de 150 pages est à la fois un album sur le surf, un carnet de voyage et presqu’une biographie – le tout illustré de main de maître par Thierry Murat, aux planches principalement bistres, toujours évocatrices et souvent poétiques.

Christophe Dabitch nous raconte les séjours à Hawaï de Jack London, aventurier, écrivain prolifique bien connu et de sa seconde épouse Charmian Kittredge, aux mille et un talents, dont celui d’efficacement aider son mari dans ses travaux littéraires et de partager ses émotions, ses revirements politiques, ses enthousiasmes mais aussi sa dépression récurrente.

Fin mai 1907, le couple se promène en amoureux sur la plage de Waikiki et découvre le surf pratiqué par les natifs sur des planches immenses en bois massif. Ils arrivent de Californie après une traversée improbable sur le Snark (du nom d’un poème de Lewis Carroll),un ketch imaginé par Jack et construit aux chantiers de l’oncle de Charmian, Roscoe Eaimes, embauché comme capitaine et bien piètre navigateur.

Jack a alors 31 ans et Charmian 36. Leur séjour inspirera Notre Hawaï où le surf tient une grande place. Sa pratique bouleverse Jack, la glisse sur les vagues, bien loin des aventures rudes et glacées qu’il a connues, lui procure une paix intérieure faite d’équilibre et d’harmonie avec les éléments. Avec Charmian, ils aiment sincèrement les Hawaïens qui lui réserveront le statut de ‘natif de Hawaï’ ou Kama Aina : un enfant de la Terre.

Du soleil éclatant de Hawaï, on passe d’un revers de page au froid du Grand Nord, inspirateur de L’Appel de la Forêt et de Croc Blanc où le chien devient loup et le loup devient chien.

Retour en Californie où Jacques entreprend de construire une immense propriété de vingt-six chambres qu’ils baptiseront ‘La maison du Loup’. Hélas, le jour précédant la prise de possession de cette extravagante mansion, elle disparaitra dans un incendie dont l’origine demeure inconnue. Jack en est sérieusement affecté d’autant que sa santé se dégrade et que sa consommation d’alcool augmente.

Nouvelle et dernière escale à Hawaï où il songe à s’installer avec Charmian sa bien-aimée. L’histoire d’un homme c’est l’histoire de l’amour d’une femme …

Mais les excès et la maladie le feront rentrer souffrant, dans leur ‘Beauty Ranch’ de la vallée de la Sonoma où Jack décédera à l’âge de 40 ans.

Dans son autobiographie Martin Eden, le héros encore jeune bascule hors du bateau dans la baie de San Francisco. Il n’a pas peur, il a déjà tout vu, tout tenté, il est temps d’en finir, il ne désire pas être sauvé mais au dernier moment, il dégrise et se raccroche à la vie. Jack passera souvent d’un extrême à l’autre, en action et en pensée.

On peut regretter que les auteurs de cette bien belle BD n’aient pas réservé une place plus importante à la belle Charmian qui a préféré laisser son mari s’autodétruire plutôt qu’enlaidir leur union en le harcelant.

Deux nouvelles de Jack London sont mises en images à la fin de cet ouvrage qui mérite une place de choix dans la bibliothèque de tout lecteur averti.

CF(H) Alain M. BRIERE
09/09/2026

Le haut de la vague – Charmian et Jack London à Hawaï
Christophe Dabitch et Thierry Murat
Futuropolis

Voir également la recension du CF(R) Jean-Pascal DANNAUD et la recension du LV(H) Dominique RENIE