2023. La tante de l’auteur, qui conservait religieusement les archives du grand-père, décède. Quelques semaines plus tôt, elle avait décidé de lui confier « les écrits de Pépé ». Frédéric Bihel récupère ainsi un trésor : « Il y avait dans ces boîtes ce qu’un homme avait conservé toute sa vie, avant de mourir à 72 ans en 1989 ». Cet homme, c’est Léon Bihel, qui avait rejoint l’école des pupilles de la Marine dès l’âge de treize ans, connu la guerre, l’Angleterre et l’Ecosse, le retour en France, le sabordage de la flotte à Toulon. Et qui avait achevé sa carrière au grade de maître principal, commandant de l’Alidade – bâtiment auxiliaire hydrographique. Tout au long de sa vie, Léon n’avait cessé d’écrire. Frédéric décide d’en faire quelque chose : ce sera ce roman graphique, au travers duquel il nous entraîne dans les souvenirs d’une vie marquée par l’océan, la guerre et les secrets de famille.

Le scénario brille par une fine construction narrative. Si Frédéric Bihel raconte la vie de son grand-père, il brosse aussi le portrait sociologique et intime d’une époque révolue. L’écriture privilégie une mélancolie douce, qui imprègne avec justesse l’ouvrage. L’alternance entre les extraits du carnet de Léon et la narration contemporaine du petit-fils insuffle une fluidité légère, transformant cette recherche intime en une réflexion universelle sur la transmission, le deuil et le silence des anciens.

Visuellement, Frédéric Bihel utilise une palette, où les nuances de gris, de bleus profonds et de brumes marines saisissent à la perfection l’atmosphère du littoral, de la mer et des temps tristes de la guerre. Le dessin, à la fois réaliste et teinté d’un onirisme aérien, appuie avec délicatesse la nostalgie du récit et arrive à donner corps aux fantômes du passé.

Plus qu’un roman graphique, Léon – Les écrits retrouvés de Pépé est un chant marin d’une belle intensité, tout autant qu’une stèle consacrée à l’amour filial. Frédéric Bihel signe ici une œuvre personnelle, qui réussit à mêler l’exigence du roman historique et la force émotionnelle du récit intime. Que vous soyez amoureux de la mer ou sensible aux histoires humaines – petites ou grandes -, cet album touchant saura vous faire chavirer le cœur.

CF(R) Jean-Pascal DANNAUD
09/08/2026

Léon, les écrits retrouvés de Pépé
Frédéric Bihel
Futuropolis

Voir également la récension du LV(H) Dominique RENIE et la recension du LV(H) Bruno LEUBA