Ce livre est l’adaptation en BD d’un roman « dur » de Simenon publié en 1935. Ce n’est pas un roman policier, mais la tragique histoire d’un couple déchiré par une aventure coloniale subie. Les jeunes mariés partent en 1930 d’Amiens pour l’Equateur où l’homme, ingénieur de formation, devait être directeur d’une mine. A leur arrivée à Panama après une traversée de l’Atlantique dans un paquebot luxueux, ils apprennent la faillite de la société minière. La jeune femme trouve un emploi de caissière dans un hôtel, où elle est logée seule. Sans argent, l’homme devient alcoolique et doit habiter dans le quartier nègre. Il y survit grâce à des petits emplois précaires et devient amoureux de sa voisine d’origine Martiniquaise. Il s’éloigne alors autant de sa femme que de la communauté blanche et part pour Colon, porte du canal sur le Pacifique, où il trouve brièvement un travail de grutier sur un cargo. Il meurt de maladie après avoir divorcé et avoir fondé une nouvelle famille avec sa compagne noire.

Cette tragédie illustre le racisme ordinaire dans la société coloniale des années trente. Simenon y raconte aussi la chute d’un homme fragile perdant ses repères, mais trouvant néanmoins un bonheur égoïste, tandis que sa femme lutte courageusement en restant dans la communauté blanche, où elle se reconstruit difficilement.

Cette BD traduit précisément le récit de Simenon, avec toutes les évolutions de l’intrigue et de son contexte. Elle montre bien les codes des deux communautés, qui ne se mélangent pas : celle des blancs et celle des noirs venus pour creuser le canal de Panama. Les dessins et leurs couleurs rendent bien l’atmosphère de cette région avec son climat et sa population ségrégationniste. Ils expriment avec beaucoup de finesse les émotions des personnages.

Les lecteurs des romans policiers de Simenon y trouveront une très bonne occasion de découvrir un auteur d’une grande sensibilité.

CF(H) Philippe BEAUCHESNE
09/05/2026

Barrio Negro
José-Louis Bocquet (scenario) et Javi Rey (dessin)
Dargaud

Voir également la recension du MED(H) Antonio FERRANDIZ