Arnarulunguaq (ce qui signifie Gentille petite femme) est une femme célèbre au Groenland. On ne dispose que de peu d’informations biographiques mais le roman d’Isabelle Autissier nous restitue sa vie d’une manière plus vraie que si elle avait eu l’occasion de lui demander de lui partager ses souvenirs.

Née au moment où le Groenland s’apprête à basculer de sa civilisation traditionnelle arctique vers une modernité qu’il n’a pas demandé, notre héroïne commence son existence au sein d’une tribu semi-nomade de pêcheurs et de chasseurs. Elle connait la faim et, lors d’une famine, manque d’être sacrifiée par les siens. A l’âge adulte, elle accompagne Knud Rasmussen dans sa plus célèbre expédition, la 5^ème expédition de Thulé, de 1921 à 1924.

Lors de cet immense périple le long des côtes nord du Canada puis de l’Alaska, elle découvre d’autres tribus arctiques et, à sa grande surprise, constate qu’elle comprend assez facilement leur langue et partage une bonne partie de leurs coutumes. Elle se consacre alors à aider Rasmussen dans sa tâche d’ethnologue et, en plus de sa participation matérielle quotidienne (cuisine, raccommodage, conduite d’un traineau, soins aux chiens, etc), apporte une contribution significative au volet scientifique de l’expédition.

La Gentille petite femme mourra de maladie le 2 octobre 1933, à l’âge de 36 ans. La vie d’Arnarulunguaq est une véritable épopée et le roman d’Isabelle Autissier se dévore avec passion.

LV(H) Dominique RENIE
26/05/2026

La fille du grand hiver
Isabelle Autissier
Paulsen