Tahiti ! Rêve, dit-on, de tous ceux qui entrent dans la Marine. Depuis Bougainville et le voyage autour du monde de la Boudeuse et de l’Etoile, des mots nouveaux sont entrés dans le vocabulaire maritime (si l’on peut ainsi les qualifier) : vahiné, lagon, atoll, faré, tané, tiaré, fenua, popaa, et contribuent à tous les imaginaires. Gauguin et Brel ont, avec les Marquises, agrandi le cercle enchanteur.

Le jeune Charles Rochefort, lassé d’une vie terrienne à son goût trop terne, est de ceux qui se laissent emporter : plutôt que de prolonger ses études en Europe, il choisit de devenir EOR Marine et, après quelque temps passés au CIN de Brest, il est du petit nombre des élus qui partent vivre un an à Tahiti. Il y sera aide de camp du capitaine de vaisseau, commandant la Marine. Et l’on découvre avec lui tous ces mots et leur puissance d’évocation.

Mais nous sommes au début de 1995 et, si le charme est toujours prêt à emporter les cœurs, l’ambiance dans ce territoire lointain est quelque peu tendue. En effet, si Jacques Chirac est élu président de la République française, il pourrait décider de reprendre, dans les atolls de Mururoa et Fangataufa, les essais nucléaires aériens jugés nécessaires avant de passer ensuite à des essais souterrains.

Tous les groupes et militants antinucléaires, écologistes, indépendantistes, se préparent à mener la lutte pour empêcher ces essais. Tous les moyens sont bons. L’infiltration, l’intoxication, le financement occulte et l’espionnage en font partie. Notre jeune midship, pris par sa passion pour une délicieuse vahiné, est emporté dans le tourbillon des évènements : comme on le sait, les essais sont décidés, et il s’ensuit un jeu militaire et politique fait de batailles navales contre les navires de Greenpeace, de manifestations monstres, de provocations médiatisées, le tout couronné par la réprobation mondiale. Mais la France poursuivra sa politique.

Anthony Mellor a vécu un an à Tahiti comme officier de réserve dans la Marine, sans doute autour de 1995. Il raconte avec beaucoup de brio ce qu’il a peut-être vu d’assez près, en y ajoutant l’intrigue romanesque qui emporte le jeune aspirant entre amour et trahison. De fait, cette intrigue sert un peu de prétexte à ce qui donne sa force au récit : les descriptions de l’île, de ses traditions et de sa civilisation, les péripéties maritimes autour des atolls, ainsi que les intentions, les ruses et les combats des divers acteurs de cette page d’histoire. En particulier le rôle de la Marine et son action dans cet engrenage sont restitués avec clarté et enthousiasme. Plus que le jeune aspirant, la Marine est, avec l’île elle-même, la véritable héroïne du livre.

LV(H) Bruno LEUBA
10/03/2026

Trahisons polynésiennes
Anthony Mellor
L’Harmattan